雖然很多人推遲了定期去看牙醫的時間，但近的研究表明，這樣做的后果可能會超出齲齒和根管。從心臟病到糖尿病，糟糕的口腔健康往往是一個人整體健康的反映，甚至可能是系統性疾病的原因。

一項來自密西根大學醫學院和牙科學校的合作研究表明，炎癥性腸病(IBD可能是口腔健康狀況不佳導致病情惡化的新情況，包括克羅恩病和潰瘍性結腸炎，在美國約有300萬成年人受到IBD的折磨。

Nobuhiko Kamada博士是胃腸病學的內科助理教授，多年來他一直在研究腸道微生物--通常存在于腸道中的細菌的集合。他注意到研究文獻中出現的一種新的聯接，即腸道內外來細菌的過度生長與通常在口腔中發現的IBD細菌有關。Kamada說："我決定去牙科學校問一個問題，口腔疾病會影響腸胃疾病的嚴重程度嗎？"

發表在《細胞》(Cell)雜志上的一項新的小鼠研究表明，口腔細菌可能通過兩種途徑惡化腸道炎癥。

在第一種途徑中，牙周炎導致口腔中正常健康的微生物群失衡，從而導致導致炎癥的細菌增加。這些致病細菌然后進入腸道。

然而，僅憑這一點可能不足以引發腸道炎癥。研究小組通過觀察結腸發炎小鼠體內微生物組的變化，證明口腔細菌可能加重腸道炎癥。

Kamada說："正常的腸道微生物群能夠抵抗外源或外來細菌的定位點。然而，在患有IBD的老鼠體內，健康的腸道細菌被破壞了，削弱了它們抵抗口腔致病細菌的能力。"研究小組發現，患有口腔和腸道炎癥的小鼠體重減輕明顯增加，疾病活動增多。

在第二個被提出的途徑中，牙周炎激活了口腔中的免疫系統T細胞。這些口腔T細胞也會進入腸道，加劇炎癥。腸道的正常微生物群通過炎癥和調節性T細胞的活動保持平衡，這些細胞被微調以耐受駐留細菌。但是，Kamada說，口腔炎癥主要產生炎性T細胞，這些T細胞遷移到腸道，從正常環境中移走，終觸發腸道的免疫反應，使疾病惡化。

這種腸道炎癥的惡化由口腔生物遷移到病人的腸道驅使的現象強調了需要促進口腔健康作為促進全身健康和幸福的一部分措施。

這項研究對IBD的新療法有意義，因為太多的患者仍然無法通過藥物治療，導致生活質量下降并終手術，這項研究重要地暗示了IBD的臨床結果可能通過監測口腔炎癥得到改善--這是一個有趣的概念