很多中年男性都飽受脫發的困擾，但一項研究或許會能夠解決這一問題—西班牙國立癌癥研究中心的科學家近日在《美國科學公共圖書館·生物學》雜志上撰文指出，他們發現，巨噬細胞也負責激活皮膚內擁有再生能力的干細胞，并誘導毛發的生長，研究或許有助于科學家找到治療脫發和禿頭的新療法。
巨噬細胞是來自免疫系統的細胞，負責吞噬入侵的病原體。在人的一生中，干細胞的再生能力可對皮膚進行補充，但不同的因素可能會減少它們的再生性，或促進它們的失控生長。當這個過程出錯時，就會導致衰老和疾病，包括皮膚癌。因此，巨噬細胞可激活皮膚干細胞這一發現除了能為脫發開發新療法外，或許還與組織再生、抗衰老和癌癥研究有關。
該研究的、BBVA基金會-CNIO癌細胞生物學項目上皮細胞生物學研究組的米娜·皮瑞茲-莫雷諾接受英國《每日電訊報》采訪時說：“以前我們都認為，巨噬細胞的主要作用是對抗感染、修復傷口，但沒想到，其還能激活非炎性皮膚內的毛囊干細胞的生長，這真是意外之喜。"
米娜在進行另一個研究項目時，偶然獲得了這一發現。在研究過程中，當米娜讓實驗鼠服用抗炎癥的藥物時，她發現這些老鼠重新長出了毛發。米娜認為，干細胞和免疫細胞之間的關聯或許有助于解釋這一現象，于是，她們開始測試與身體防御系統有關的不同類型細胞在頭發生長過程中的作用。
經過調查，她們發現，當皮膚細胞處于休眠狀態時，由于一個稱為細胞凋亡的過程，一部分巨噬細胞會死亡，但令人驚奇的是，這會垂死的和活的巨噬細胞分泌出一些因子，這些因子反過來又會刺激干細胞，而且，頭發再次開始生長。
巨噬細胞分泌的因子中，有一種被稱為“Wnt"的蛋白質，研究人員用一種Wnt抑制劑來處理巨噬細胞，結果發現，頭發生長的激活作用會被延遲，這就證明了來自于巨噬細胞的Wnts參與了頭發生長的激活過程。
盡管這一研究在老鼠身上進行，但科學家們相信，發現也將有助于人類研制出新的讓頭發重新生長的方法。研究人員的下一個目標是，表征參與皮膚干細胞激活的巨噬細胞類型，以及它們在病理條件下（包括皮膚癌）對干細胞調控的影響。
