網絡時間協議NTP（Network Time Protocol）是用于互聯網中時間同步的標準互聯網協議。NTP的用途是把計算機的時間同步到某些時間標準。目前采用的時間標準是世界協調時UTC。
NTP時間服務器在互聯網上進行時間同步具有重要意義。互聯網起源于軍事用途明顯的ARPA網。在軍事應用領域，時間從來就是一個非常重要的考慮因素。對于互聯網的時間同步和NTP的研究，就是在美國國防部的資助下啟動和進行的。隨著互聯網的發展和延伸到社會的各個方面，在其他的領域對時間同步也提出了多種要求，例如各種實時的網上交易、制造過程控制、通信網絡的時間配置、網絡安全性設計、分布性的網絡計算和處理、交通航班航路管理以及數據庫文件管理和呼叫記錄等多種涉及時間戳的應用，都需要、可靠和*的時間。
在計算機網絡的發展過程中產生了一些比較簡單的與時間有關的應用和服務。它們通過時間標記的通信使網絡設備的時間向統一的參考源看齊靠攏，在所覆蓋的網絡范圍上得到一致同步，確保獲得可靠的時間，這包括了TCP/IP中ICMP的時間標記、Digital公司的DTS服務等。這些應用為NTP提供了理論借鑒和應用經驗。
在互聯網上，一般的計算機和互聯設備在時間穩定度方面的設計上沒有明確的指標要求。這些設備的時鐘振蕩器工作在不受校對的自由振蕩的狀況。由于溫度變化、電磁干擾、振蕩器老化和生產調試等原因，時鐘的振蕩頻率和標準頻率之間存在一些誤差。按誤差的來源、現象和結果可以按固有的或者外來的、短期的或者長期的、以及隨機的或者固定的等進行分類。這些誤差初看來似乎微不足道，而在長期積累后會產生相當大的影響。假設一臺設備采用了度相當高的時鐘，設其度為0.001%，那么它在一秒中產生的偏差只是10微秒，一天產生的時間偏差接近1秒，而運行一年后則誤差將大于5分鐘。必須指出，一般互聯網設備的時鐘度遠低于這個指標。設備的時間校準往往取決于使用者的習慣，手段常為參照自選的標準進行手工設定。
