每個研究人員的目標是在整個研究期間獲得可用的現場數據。一個好的數據集是科學家可以用來得出結論或了解特定應用中環境因素行為的數據集。然而，正如許多研究人員痛苦地發現的那樣，獲得好的數據并不像安裝傳感器，將它們留在現場，然后返回尋找準確記錄那么簡單。那些沒有提前計劃、經常檢查數據和定期排除故障的人經常回來發現令人不快的意外，例如拔掉數據記錄器電纜、被嚙齒動物損壞的傳感器電纜，或者更糟的是：他們沒有足夠的數據來解釋他們的結果。幸運的是，大多數數據收集事故都可以通過高質量的設備、一些仔細的預謀和少量的準備來避免。
不要誤會，它會花費你
以下是人們在設計一項研究時會犯的一些常見錯誤，這些錯誤會花費他們時間和金錢，并且可能會妨礙他們的數據可用。
場地特征：對場地、其可變性或指導數據解釋的其他有影響的環境因素知之甚少
傳感器位置：傳感器安裝在不符合研究目標的位置（即，在土壤中，傳感器的地理位置和土壤剖面中的位置都必須適用于研究問題）
傳感器安裝：傳感器安裝不正確，導致讀數不準確
數據收集：傳感器和記錄器不受保護，也沒有定期檢查數據以保持連續和準確的數據記錄
數據傳播：其他科學家無法理解或復制數據
預安裝準備節省時間和金錢
在前往現場之前在實驗室中設置傳感器有助于研究人員了解他們的傳感器是如何工作的。例如，科學家可以獲取不同土壤類型的土壤傳感器讀數，這將使他們深入了解在不同情況下預期的土壤濕度值。在前往現場之前弄清楚傳感器有助于研究人員了解正確的安裝、安裝可能需要多長時間，并允許他們診斷問題，例如可能讀取錯誤的傳感器。在此期間，他們可以確定安裝所需的工具和設備。擁有一個專門的安裝工具箱，里面裝滿了重要的工具，例如扎帶、鉗子、記號筆、手電筒和電池，可以節省數小時來回現場的旅行。如果研究人員正在使用需要編程的數據記錄器，他們應該提前兩周學習編程語言，以確保他們了解如何為記錄器編寫程序。即使是即插即用的云數據記錄器， 也需要進行安裝前的準備工作，例如確保研究地點在手機信號塔的范圍內。
規劃最重要
研究人員應該使用地圖制定場地規劃，并記住安裝所需的時間通常是他們認為的兩倍。制定站點計劃可顯著減少人為錯誤，尤其是在時間緊迫的情況下。到達研究地點后，科學家們可以根據計劃進行安裝，并在進行過程中記錄對地圖的調整。如果他們或其他同事必須找到并挖掘有問題的傳感器，此步驟將在未來節省大量時間。為可能出錯的事情制定備份計劃也很重要。例如，如果土壤在某個深度太巖石怎么辦？或者如果一個氣象站會發生什么或者濕度傳感器不能安裝在兩米？研究人員需要考慮如果他們最初的計劃行不通該怎么辦，因為他們通常會在數周或數月內無法返回現場。
站點選擇可以成就或破壞研究
在選擇地點之前，科學家應該明確定義他們收集數據的目標。他們需要知道他們將如何處理數據，以便數據能夠回答正確的問題。一旦理解了目標，研究人員就可以開始了解將傳感器放在哪里。 研究人員在確定傳感器放置位置時將面臨的影響力的問題是可變性。例如，研究土壤的科學家需要了解諸如坡度、坡向、植被類型、深度、土壤類型和土壤密度等可變因素。如果他們正在研究樹冠，他們將需要了解植物覆蓋的異質性并相應地進行部署。如果研究人員正在比較數據，他/她將需要與傳感器放置保持一致。這意味著地上高度或地下深度應與站點之間保持一致。沒有辦法監測每一個變異來源，所以研究人員應該監測最重要的來源。要更深入地了解可變性，請閱讀“土壤濕度傳感器：您需要多少個？選址也應該實用。研究人員需要盡可能多地查看數據（我們建議至少每月一次）以確保一切正常，因此需要可以訪問數據記錄器。蜂窩數據記錄器使訪問數據變得更加容易，尤其是在遠程站點。將數據上傳到云端意味著科學家們每天都可以在舒適的辦公室中訪問、共享和排除數據故障。此外，在選擇數據記錄器位置時，請盡量避免走長線，因為如果雷擊會導致電壓電位梯度。選擇一個易于插入傳感器的位置，并將額外的電纜用拉鏈系在柱子上以減輕應變，這樣電纜就不會從記錄器中拉出。未插入的傳感器或斷開的連接對研究來說可能是災難性的。
更多元數據——更多洞察
研究人員在研究站點記錄的元數據越多，他們對數據的理解就越好，從長遠來看，他們節省的時間也就越多。某些數據記錄器會 自動記錄重要的元數據，例如 GPS 位置、氣壓和傳感器序列號。此外，土壤溫度或微氣候監測等輔助測量也可以是元數據的另一個來源。在線傳感器等一體式氣象站可自動記錄天氣事件，并且可以成為基準或地面真實土壤濕度、水勢或其他數據的重要方式。為了記錄現場儀器未自動記錄的站點信息，許多科學家發現創建一個共享的站點特征工作表是可行的，他們可以使用它來通知在該站點工作的其他同事。對未來數據洞察和發布至關重要的元數據包括：土壤類型、土壤密度、覆蓋類型、測量間隔、原始數據和使用的校準類型、關于灌溉系統的注釋，土壤濕度傳感器安裝在哪個深度，說明為什么選擇該站點，可能影響您的數據收集的事件（例如傳輸），或在分析數據時可能難以回憶的任何其他信息。當需要發布時，此信息將很重要，將其放在共享的、基于云的位置將省去麻煩。
