E4bp4基因是促使造血干細胞轉(zhuǎn)變?yōu)樽匀粴毎∟K細胞）的主宰基因。該發(fā)現(xiàn)有助于幫助科學家找到刺激NK細胞生成的方法，從而研究出更有效的癌癥治療新法。
此項研究由英國倫敦帝國學院、倫敦大學和英國醫(yī)學研究理事會國家醫(yī)學研究所的研究人員共同完成。科研小組在研究一種罕見、致命的兒童白血病時，發(fā)現(xiàn)了E4bp4基因?qū)K細胞的重要作用。為證實該發(fā)現(xiàn)，研究人員建立了世界上*個*缺乏NK細胞的動物模型。他們剔除了小鼠體內(nèi)的E4bp4基因，而沒有該基因，小鼠體內(nèi)就無法生成NK細胞，其他所有的血液細胞和免疫細胞則完好無損。
NK細胞是人體免疫系統(tǒng)的一個主要組成部分，和其他類型的血液細胞一樣，由人體骨髓間充質(zhì)造血干細胞分化而來。這種細胞具有自然殺傷活性，能夠分泌多種細胞因子，在機體抗病毒感染、免疫監(jiān)視中起重要作用，可快速構(gòu)筑防線對抗腫瘤、病毒和細菌感染。目前，從血液中分離NK細胞后注入患者體內(nèi)是一種時常被應用的癌癥療法，但由于患者與獻血者的細胞差異，該種治療效果有限，有時會產(chǎn)生排異現(xiàn)象。研究人員希望該發(fā)現(xiàn)能夠幫助科學家研究出新藥，通過藥物治療，刺激E4bp4基因表達，增加患者血液干細胞分化成NK細胞的數(shù)量，以增強人體抗癌的能力。
自20世紀70年代NK細胞被發(fā)現(xiàn)以來，一些科學家就懷疑，該種細胞不僅與抗腫瘤、抗病毒感染和免疫調(diào)節(jié)有關(guān)，而且在某些情況下會參與超敏反應和誘發(fā)自身免疫性疾病，因此，NK細胞功能障礙與許多嚴重疾病有關(guān)。對此，該項研究的、倫敦帝國學院生命科學系的休·布萊迪博士指出，他們創(chuàng)立的小鼠模型不僅證明了關(guān)于E4bp4基因功能的假設，還可用來觀察NK細胞功能障礙與多種病癥，如自身免疫失調(diào)、發(fā)炎、病毒感染、女性不孕及*排斥等的關(guān)聯(lián)。對于NK細胞是否總是“好孩子”，某些情況下它們對人體是否也會弊大于利的問題，將會有明確的答案。
