由*古脊椎動(dòng)物與古人類研究所領(lǐng)導(dǎo)的一個(gè)研究人員小組宣稱，發(fā)現(xiàn)了世界上zui古老的化石靈長類動(dòng)物骨架。這一動(dòng)物生存在大約5500萬年前，比現(xiàn)今zui小的靈長類動(dòng)物侏儒鼠狐猴（pygmy mouse lemur）還要小。研究人員將這一新標(biāo)本命名為“阿喀琉斯基猴"（Archicebus-achilles）"，它出土自中國中部湖北省、靠近現(xiàn)代長江水道的一個(gè)古代湖床。
這一幾近完整的新化石不僅是已知zui古老的早期靈長類動(dòng)物骨架，并且對(duì)于闡明靈長類動(dòng)物和人類進(jìn)化過程中的一個(gè)關(guān)鍵事件至關(guān)重要：進(jìn)化為現(xiàn)代猴、猿和人類（統(tǒng)稱為類人猿）的譜系與進(jìn)化為眼鏡猴的譜系之間的分歧。
*古脊椎動(dòng)物與古人類研究所科學(xué)家、研究員倪喜軍（Xijun Ni）說：“阿喀琉斯基猴標(biāo)志著，我們*次獲得了接近眼鏡猴與類人猿分歧的一個(gè)靈長類動(dòng)物相當(dāng)完整的圖像。它代表著我們?cè)诮馕鲮`長類動(dòng)物和人類進(jìn)化zui早期階段所付諸的努力中，邁進(jìn)的重大一步。"
為了研究完整的化石，這一科學(xué)小組以世界的細(xì)節(jié)層次對(duì)樣品進(jìn)行了掃描，并利用歐洲同步輻射裝置(European Synchrotron Radiation Facility，ESRF)的高能X射線設(shè)備進(jìn)行了對(duì)比。通過掃描研究小組在ESRF完成了對(duì)化石的三維數(shù)字重建，并得以研究阿喀琉斯基猴細(xì)小脆性骨骼的復(fù)雜細(xì)節(jié)。
阿喀琉斯基猴的骨骼相比于此前已知zui古老的化石靈長類動(dòng)物骨骼要早700萬年。它屬于靈長類動(dòng)物進(jìn)化樹一個(gè)*獨(dú)立的分支，更接近于進(jìn)化為現(xiàn)代猴、猿和人類的譜系。
卡耐基自然歷史博物館古生物學(xué)家Christopher Beard說：“阿喀琉斯基猴*不同于科學(xué)界已知的任何其他的靈長類動(dòng)物，無論是現(xiàn)存活的還是化石。它看起來像一個(gè)奇怪的雜種，有著小猴子的腳，非常原始靈長類動(dòng)物的臂、腿和牙齒，原始的頭顱上有著一對(duì)小的出奇的眼睛。它將迫使我們改寫類人猿譜系的進(jìn)化史。"
關(guān)于靈長類動(dòng)物與它們的潛在近親之間進(jìn)化關(guān)系的爭(zhēng)論多年來甚為激烈。
“為了檢測(cè)不同的假說，確定這一新靈長類動(dòng)物的系統(tǒng)發(fā)生位置，我們開發(fā)了一個(gè)巨大的數(shù)據(jù)矩陣，其中包括了超過1000個(gè)解剖學(xué)特征，并對(duì)157種哺乳動(dòng)物進(jìn)行了評(píng)分，"美國自然歷史博物館古生物學(xué)部負(fù)責(zé)人孟津（Jin Meng）說。統(tǒng)計(jì)學(xué)分析結(jié)果表明，成年的阿喀琉斯基猴重量大約為20-30克。它的體積很小，處于非常底部的進(jìn)化位置，支持了這一觀點(diǎn)：zui早期的靈長類動(dòng)物，和眼鏡猴以及類人猿的共同祖先一樣，都是極小的。這*了從前的一些科學(xué)觀點(diǎn)，認(rèn)為類人猿譜系的zui早期成員體積較大，跟現(xiàn)代猴相當(dāng)。
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