LavaAmp，一臺小到可以別在褲腰帶上、能夠隨時隨地復制DNA序列的鏈式反應儀。LavaAmp的樣機是用金屬薄片做成的，一端有個小小的圓筒形突起部分，上面繞著兩根細導線。你可以用5號電池給它供電，或者直接把它連接到筆記本電腦上的USB接口也行。LavaAmp內部分成3部分。這個小盒子的基本功能聽起來不是很炫：它能加熱、冷卻，然后再加熱；液體可以流進流出，看起來沒什么變化。小朋友一開始也許會誤把它當成玩具。不過他們戳一戳、晃一晃這個玩意兒，不一會兒可能就會覺得無趣，然后丟下它到一邊玩去了。
總之，LavaAmp看上去平平無奇。不過，小鼠ELISA試劑盒表面上缺乏吸引力，也正是它的不凡之處。杰克遜和他的搭檔精心制作了這樣一個機器，它能證實生物科學家過去3000多年解開的不可思議的難題。
LavaAmp可能是世界上zui小的鏈式反應儀――能快速復制DNA的zui基本的生物技術設備。鏈式反應儀可以規律地升高和降低機器內的溫度，從而使聚合酶鏈式反應――也就是PCR――得以進行。這個反應的發現以及如何控制這個反應，是1983年基因工程發明后真正能夠應用于工業規模的基礎性成就之一。PCR的能力不僅僅是可以復制DNA，它還能讓研究者復制特定的片段。只要生物技術員知道如何配制合適的試劑，他就能用鏈式反應儀在短時間內合成大量他們想要剪接的基因。生物技術藥物、轉基因作物和合成生物燃料都需要PCR反應，這是制造過程中zui基本的環節。小鼠ELISA試劑盒長久以來，鏈式反應儀對所有基因工程項目都至關重要。
