在電工學上，因為可快速切斷交流與直流主回路和可頻繁地接通與大電流控制(某些型別可達800安培)電路的裝置，所以經(jīng)常運用于電動機做為控制對象﹐也可用作控制工廠設備﹑電熱器﹑工作母機和各樣電力機組等電力負載，接觸器不僅能接通和切斷電路，而且還具有低電壓釋放保護作用。接觸器控制容量大，適用于頻繁操作和遠距離控制。是自動控制系統(tǒng)中的重要元件之一。
　　
　　一、結構說明
　　
　　交流接觸器利用主接點來開閉電路，用輔助接點來導通控制回路。主接點一般是常開接點，而輔助接點常有兩對常開接點和常閉接點，小型的接觸器也經(jīng)常作為中間繼電器配合主電路使用。交流接觸器的接點，由銀鎢合金制成，具有良好的導電性和耐高溫燒蝕性。交流接觸器動作的動力源于交流通過帶鐵芯線圈產(chǎn)生的磁場，電磁鐵芯由兩個「山」字形的幼硅鋼片疊成，其中一個固定鐵芯，套有線圈，工作電壓可多種選擇。為了使磁力穩(wěn)定，鐵芯的吸合面加上短路環(huán)。交流接觸器在失電后，依靠彈簧復位。另一半是活動鐵芯，構造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點的閉合斷開。20安培以上的接觸器加有滅弧罩，利用電路斷開時產(chǎn)生的電磁力，快速拉斷電弧，保護接點。接觸器具可高頻率操作，做為電源開啟與切斷控制時﹐zui高操作頻率可達每小時1200次。接觸器的使用壽命很高﹐機械壽命通常為數(shù)百萬次至一千萬次，電壽命一般則為數(shù)十萬次至數(shù)百萬次。
　　
　　二、技術發(fā)展
　　
　　交流接觸器制作為一個整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術的發(fā)展到什麼程度，普通的交流接觸器還是有其重要的地位。
　　
　　1、空氣式電磁接觸器：電磁接觸器(英文:MagneticContactor)主要由接點系統(tǒng)、電磁操動系統(tǒng)、支架、輔助接點和外殼(或底架)組成。因為交流電磁接觸器的線圈一般采用交流電源供電，在接觸器激磁之后，通常會有一聲高分貝的"咯"的噪音，這也是電磁式接觸器的特色。80年代后，各國研究交流接觸器電磁鐵的無聲和節(jié)電，基本的可行方案之一是將交流電源用變壓器降壓后﹐再經(jīng)內(nèi)部整流器轉變成直流電源后供電，但此復雜控制方式并不多見。
　　
　　2、真空接觸器：真空接觸器是接點系統(tǒng)采用真空消磁室的接觸器。
　　
　　3、半導體接觸器：半導體接觸器是一種通過改變電路回路的導通狀態(tài)和斷路狀態(tài)而完成電流操作的接觸器。
　　
　　4、永磁接觸器：永磁交流接觸器是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理，用永磁驅動機構取代傳統(tǒng)的電磁鐵驅動機構而形成的一種微功耗接觸器。
　　
　　三、分類
　　
　　1、通用接觸器可大致分以下兩類：
　　
　　（1）、交流接觸器：主要有電磁機構、觸頭系統(tǒng)、滅弧裝置等組成。常用的是CJ10。CJ12。CJ12B等系列。
　　
　　（2）、直流接觸器，一般用于控制直流電器設備，線圈中通以直流電，直流接觸器的動作原理和結構基本上與交流接觸器是相同的。
　　
　　2、按主觸點連接回路的形式分
　　
　　（1）、直流接觸器
　　
　　（2）、交流接觸器
　　
　　3、按操作機構分
　　
　　（1）、電磁式接觸器
　　
　　（2）、永磁式接觸器：永磁交流接觸器是利用磁極的同性相斥、異性相吸的原理，用永磁驅動機構取代傳統(tǒng)的電磁鐵驅動機構而形成的一種微功耗接觸器。
　　
　　國內(nèi)成熟的產(chǎn)品型號：CJ20J、NSFC1、NSFC2、NSFC3、NSFC4、NSFC5、NSFC12、NSFC19、CJ40J、NSFMR。安裝在接觸器聯(lián)動機構上極性固定不變的永磁鐵，與固化在接觸器底座上的可變極性軟磁鐵相互作用，從而達到吸合、保持與釋放的目的。軟磁鐵的可變極性是通過與其固化在一起的電子模塊產(chǎn)生十幾到二十幾毫秒的正反向脈沖電流，而使其產(chǎn)生不同的極性。根據(jù)現(xiàn)場需要，用控制電子模塊來控制設定的釋放電壓值，也可延遲一段時間再發(fā)出反向脈沖電流，以達到低電壓延時釋放或斷電延時釋放的目的，使其控制的電機免受電網(wǎng)晃電而跳停，從而保持生產(chǎn)系統(tǒng)的穩(wěn)定。
　　
　　4、按驅動方式分
　　
　　液壓式接觸器氣動式接觸器電磁式接觸器
　　
　　5、按動作方式分
　　
　　直動式接觸器轉動式接觸器德力西接觸器
　　
　　四、接觸不牢靠的原因及處理方法
　　
　　接觸器的觸頭接觸不牢靠的原因及處理方法：
　　
　　觸頭接觸不牢靠會使動靜觸頭間接觸電阻增大，導致接觸面溫度過高，使面接觸變成點接觸，甚至出現(xiàn)不導通現(xiàn)象。造成此故障的原因有：
　　
　　（1）、觸頭上有油污、花毛、異物。
　　
　　（2）、長期使用，觸頭表面氧化。
　　
　　（3）、電弧燒蝕造成缺陷、毛刺或形成金屬屑顆粒等。
　　
　　（4）、運動部分有卡阻現(xiàn)象。
　　
　　處理方法有：
　　
　　（1）、對于觸頭上的油污、花毛或異物，可以用棉布蘸酒精或汽油擦洗即可。
　　
　　（2）、如果是銀或銀基合金觸頭，其接觸表面生成氧化層或在電弧作用下形成輕微燒傷及發(fā)黑時，一般不影響工作，．可用酒精和汽油或四氯化碳溶液擦洗。即使觸頭表面被燒得凸凹不平，也只能用細銼清除四周濺珠或毛刺，切勿銼修過多，以免影響觸頭壽命。
　　
　　對于銅質(zhì)觸頭，若燒傷程度較輕，只需用細銼把凸凹不平處修理平整即可，但不允許用細砂布打磨，以免石英砂粒留在觸頭
　　
　　間，而不能保持良好的接觸；若燒傷嚴重，接觸面低落，則必須更換新觸頭。
　　
　　（3）、運動部分有卡阻現(xiàn)象，可拆開檢修。
　　
　　五、交流接觸器使用中注意的事項
　　
　　1、勵磁線圈電壓應為85%~105%Un。
　　
　　2、鐵芯上短路環(huán)應完好。
　　
　　3、鐵芯、觸點支持件等活動部件動作應靈活。
　　
　　4、鐵芯、銜鐵端面接觸良好、無異物。
　　
　　5、觸點表面接觸良好，有一定的超程和耐壓力。
　　
　　6、操作頻率應在允許范圍內(nèi)。