智能斷路器是用微電子、計算機技術和新型傳感器建立新的斷路器二次系統。其主要特點是由電力電子技術、數字化控制裝置組成執行單元，代替常規機械結構的輔助開關和輔助繼電器。新型傳感器與數字化控制裝置相配合，獨立采集運行數據，可檢測設備缺陷和故障，在缺陷變為故障前發出報警信號，以便采取措施避免事故發生。智能斷路器實現電子操動，變機械儲能為電容儲能，變機械傳動為變頻器經電機直接驅動，機械系統可靠性提高。
智能斷路器得到了相應的發展，具有智能操作功能的斷路器是在現有斷路器的基礎上引入智能控制單元，它由數據采集、智能識別和調節裝置3個基本模塊構成。智能識別模塊是智能控制單元的核心，由微處理器構成的微機控制系統，能根據操作前所采集到的電網信息和主控制室發出的操作信號，自動地識別操作時斷路器所處的電網工作狀態，根據對斷路器仿真分析的結果決定出合適的分合閘運動特性，并對執行機構發出調節信息，待調節完成后再發出分合閘信號;數據采集模塊主要由新型傳感器組成，隨時把電網的數據以數字信號的形式提供給智能識別模塊，以進行處理分析;執行機構由能接收定量控制信息的部件和驅動執行器組成，用來調整操動機構的參數，以便改變每次操作時的運動特性。此外，還可根據需要加裝顯示模塊、通信模塊以及各種檢測模塊，以擴大智能操作斷路器的智能化功能。
智能斷路器基本工作模式是根據監測到的不同故障電流，自動選擇操作機構及滅弧室預先設定的工作條件，如正常運行電流較小時以較低速度分閘，系統短路電流較大時以較高速度分閘，以獲得電氣和機械性能上的分閘效果。
這種智能操作要求斷路器具有機構動作時間上的可控性，斷路器常用的氣動操作機構，液壓操作機構和彈簧操作機構由于中間轉換介質等因素，控制時間離散性大，其運動特性很難達到理想的可控狀態。采取電磁操作機構的斷路器利用電容儲能、永磁保持、電磁驅動、電子控制等技術，當機構確定后運動部件只有一個，沒有中間轉換介質，分合閘特性僅與線圈參數相關，可以通過微電子技術來實現微秒級的控制，通過對于速度特性控制實現斷路器的智能化操作。
智能操作斷路器的工作過程是:當系統故障由繼電保護裝置發出分閘信號或由操作人員發出操作信號后，首先啟動智能識別模塊工作，判斷當前斷路器所處的工作條件，對調節裝置發出不同的定量控制信息而自動調整操動機構的參數，以獲得與當前系統工作狀態相適應的運動特性，然后使斷路器動作。
